每年的春分这一天，赵府里的丫环们都特紧张，因为这一天，夫人会请她们吃晚饭。这顿晚饭，姨娘和仆妇都靠边服侍，丫环们坐席。按说，平常丫环们是没有机会坐席吃饭的，能够坐席吃饭，应该是既荣幸又高兴。但是她们却高兴不起来，只有当热烫热烫的炖鸡蛋端上桌，一切太平无事，她们才会真正的高兴起来。
赵府的这种规矩是祖传下来的，一是丫环们辛苦一年了，让她们也高兴一次，二是对丫环们进行考评，不满意的丫环就请她吃炖鸡蛋。热烫热烫的炖鸡蛋上桌后，夫人笑眯眯地站起身来，拿勺子舀起炖鸡蛋，送到谁的碗里，这人基本就与赵府无缘了，意思就是走人。谁要是得到了炖鸡蛋，哪有心思吃？只会哭哭啼啼的，跑回房间里等候发落。
之所以把日子定在春分这一天，也是有讲究的。一年之计在于春，春天都是计划的开始，是辞旧迎新承上启下的季节，所以这事要放在春天办。有人说，春节不也是辞旧迎新承上启下的吗？为什么不放在春节左右办呢？重点来了，就是这个分字。有人或许会在这一天离开，离开不就是分离分别吗？正好占个“分”字。这是赵府半吊子的规矩，深究下去，没啥意义。
丫环们都是赵府花钱买来的，是没有人身自由的，所谓的走人，其实就是由赵员外和夫人做主，嫁给贫困的佃户。嫁给佃户，基本上就是与苦日子打交道了，哪有在赵府当丫环舒服？如果丫环们中规中矩的，年纪大了，赵员外就会把她们嫁给家仆，她们就顺理成章地成了仆妇，仍然在赵府里干活。在赵府里，不愁吃不愁穿，丫环们宁愿做仆妇，也不愿意当佃户之妻。
当然，自从五年前，大丫环翠梅被赏吃炖鸡蛋，哭哭啼啼地嫁给穷佃户后，这五年里，夫人再也没有请谁吃过炖鸡蛋了，每一年，丫环们都是开开心心地吃完这顿晚饭。不过，今年不一样，她们四个丫环注定得走两人，因为夫人在春节前已经领回两个十三岁的小丫环，带在身边调教。至于顶替谁，只有主家心里是净的，下人们都不得而知。
厨房里仆妇们忙碌着，不时地飘出阵阵香味，可是看得出，丫环们的兴致不高。大丫环春蕊皱着眉头，心里七上八下的，她觉得最有可能是她走。在赵府的丫环中，她资格最老，平常都守规守矩的。但是这一年里，她倚老卖老，偶尔欺负一下其他丫环，顶替她干活。这在管理极严的赵府中，是不允许的。虽然就是那么一两次，但是已经违规了，让她走人，她没话说。
二丫环夏荷心里也很忐忑，或许是在赵府待的时间长了，放松了自己，今年，她的馋病犯了，偷吃过三回糕点，虽然都是夫人姨娘她们吃剩下的，而且每次都是只吃了指头那么一点，但是终究还是违反了赵府不得偷吃任何东西的家规。要是让她走，她也无话可说。
三丫环秋月心里也在擂鼓，她这人比较懒，平常都会克服懒病，偏偏今年松懈了，躲在储物间里睡了几回。虽然每一回都是一小会，但是也违反了赵府不得偷懒的家规。让她走人，她也无可争辩。
只有小丫环冬梅神态自如。她是五年前顶替翠梅进府的，进赵府时十三岁，如今也才十八岁，进府时间最短，年龄最小，平常伶牙利嘴的，手脚特别勤快，也讨赵员外和夫人的欢心，更没有违反一丁点赵府家规。她是不可能走人的，四名丫环中，如果让她走，那真是没天理了。
该来的终究还是要来。饭菜摆上桌了，夫人坐在上席，身边一左一右站着两个新来的小丫环，四名大丫环围桌而坐。可是，两名小丫环站在旁边，就像是催命判官一样，春蕊、夏荷、秋月无比郁闷，哪有心情吃喝？尽管夫人放下主人的架子，热情地请她们吃菜，她们也是味同嚼蜡，表情痴呆。只有冬梅，吃的欢实。
关键时刻到了，姨娘端来一盆热气腾腾的炖鸡蛋，放在桌子上。春蕊、夏荷、秋月一同放下筷子，眼睛死死地地盯着夫人的手。只见夫人拿起汤匙，舀了一勺子热烫热烫的炖鸡蛋，伸到春蕊的面前，春蕊的腿在发抖，伸到夏荷的面前，夏荷的手在抖，伸到秋月的面前，秋月的牙在抖。
汤匙划了个弧线，最后停在冬梅的面前，在冬梅惊诧的目光中，一勺热烫热烫的炖鸡蛋倒在了她的碗里。随后，夫人的声音响起，“今年，就走一人。”
春蕊、夏荷、秋月心里徒然一阵松弛，还有点不相信耳朵，这么说，她们今年过关了？太好了！哎呀天啊，真是紧张死了，这以后，千万不能违反家规了，这种煎熬的滋味可不好受。
随即响起一阵嚎啕大哭，冬梅边哭边说：“夫人，不公平！”夫人柔声说：“冬梅，哪里不公平了？你说说看。”冬梅抽泣着说：“她们三人都违规了，却没有事，我没有违规，为啥是我？”
夫人微笑着说：“冬梅，你也知道她们三人违规了，为何不告诉我和员外呢？不要忘了，家规里还有一条，知情不报，不予制止，也算违反家规。不是说，你置之事外，就没有事了。你还有话说吗？”
家规里确实有这一条，冬梅既没有制止她们，也没有向主人汇报，也是违规行为，她没有想到这一点。冬梅止住哭，说道：“夫人，我知道错了，奴婢听从处置。”
夫人指点着春蕊、夏荷、秋月，说道：“你们三个，自以为来的时间长，就不重视家规了。你们一个欺负人，一个偷嘴，一个偷睡懒觉，别以为我不知道。下次再犯，就将你们赶出赵府嫁人。”三人唯唯诺诺，急忙表态，再也不敢犯了。
夫人转头对冬梅说：“犯了错不要紧，知道改正就行。炖鸡蛋已经送出去，收不回了，你在赵府再也没有资格当丫环了。赵府的老规矩不能破，你必须嫁人。”冬梅的脸色煞白煞白的，要是嫁给佃户，她还不如恳求主家将她卖掉。
冬梅刚要开口，只听夫人继续说：“不过，我和员外商量好了，改一下规矩，不把你嫁给穷佃户了。”冬梅松了一口气。
夫人会把冬梅嫁给谁呢？丫环仆妇都支棱着耳朵仔细听。可是，夫人却另起话头，说道：“你们这些丫环仆妇，本来是姨娘管理的，但是姨娘性格太柔和，不适合管事。再说了，我嫁来赵府也快十年了，姨娘也有五六年了，但是我们都没能给赵家添个一男半女。当务之急，就是得新娶个姨娘，既可以管事，又能给赵家延续香火。冬梅，我问你，你愿意当二姨娘吗？”
姨娘可是主子的身份，多少丫环求而不得，这天大的好事，冬梅没有理由拒绝。再说了，赵员外才三十出头，她不亏。冬梅忙不迭地点头答应下来，继而娇羞地低下了头。
夫人说：“刚才的炖鸡蛋给了冬梅，希望能给你们大家都起到警醒作用。冬梅啊，你以后千万不得碍于情面，疏于管教她们。对了，你是姨娘了，不能再用丫环的名字，改回娘家的名字，还是叫张月娥吧。过几天，选个黄道吉日，摆酒请客，送你入洞房。”
冬梅急忙行礼，说道：“谢夫人！”
夫人拉过两名小丫环，说道：“家里添了新主子，就得添一个小丫环，所以这次买回来两个。一个顶替冬梅，就叫冬梅。另一个专门服侍二姨娘，叫玉珠。你们玩耍吧，我和大姨娘休息去了。”
等到夫人和大姨娘离开后，春蕊、夏荷、秋月开始给张月娥行礼，口称拜见二姨娘。张月娥娇羞地说：“别闹了，快吃饭吧，肚子快饿扁了，饭菜也快凉了。来来来，我请你们吃炖鸡蛋。”说完，舀起一勺炖鸡蛋，作势要往她们碗里放。丫环们都躲着炖鸡蛋，这可不是好兆头，嘻嘻哈哈的闹腾声，传得很远。
赵员外和夫人站在窗户边，看着疯闹的丫环们，夫人对赵员外低声说：“辛苦了一年，是该她们放松放松了。”
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